在过去31年间，国际海事组织一直在按照由169个政府达成的一项协议行事，根据这项协议，该组织允许大部分船只使用船用重油燃料。荷兰鹿特丹dk轮船公司老板克理斯汀·艾德·莫尔(christianeydemoller)最近把这形容成“只是废油，是从天然油里萃取出所有清洁燃料后剩下的废物。它是焦油，跟沥青一样。它是世界上最廉价和污染最严重的燃料。”
船用燃料还含有硫。国际海事组织的法规允许船只燃烧硫含量高达4.5%的燃料。这个数值是欧盟允许的汽车燃料硫含量的4500倍。硫以小微粒的形式从船的烟囱中排出，被人吸入呼吸道深处。根据国际海事组织的规定，这些大船每年最多可排出5000吨硫，这相当于，全球所有汽车的排放量。
开始整顿工作
科贝特表示，一年前国际海事组织决定开始整顿这种行为。该组织表示，到2012年，船只燃料的含硫量不应超过3.5%，最终这一数值将会降至0.5%。这个更低的数值将使该污染导致的死亡人数减半。要实现这个目标并不难。
船用发动机没有理由不能像汽车一样使用清洁燃料。然而国际海事组织规定英吉利海峡和北海等大量远离低硫区的地方，可以用12年时间进行这项转变。即使到了那时，是否要遵守含硫量不超过3.5%的规定，还要根据2018年进行的“可行性评估”而定。
据科贝特的统计数字显示，在这期间将有将近100万人死亡。烟雾和硫并不是船只排出的唯一有害物质。除此以外它们每年还排出大约10亿吨二氧化碳。船只对全球变暖产生的影响跟飞机一样，但是环保人士对它的关注更少。国际海运业和航空业都被豁免不受《京都议定书》规定的削减二氧化碳排放量的限制。不过环保组织施加的压力对航空业产生一定作用。在未来几个月的哥本哈根气候会谈开始之前，航空公司必须承诺到2050年削减50%二氧化碳排放量。但是海运公司对此都保持低调。
处理起来难度极大
国际海事组织在7月举行的一项会议上，拒绝英国海运公会和其他组织提出的制定一项碳交易计划，鼓励海运行业减少二氧化碳排放量的建议。令人感到吃惊的是，它们竟以贫穷为借口。
全球三分之二的船只是在巴拿马等发展中国家登记注册的。这些只是方便旗(指商船为逃避税收而向别国注册并挂该国旗帜)，它们只是为了逃避严格的安全法规和少给海员发薪水。但是一些国家在国际海事组织争辩说，来自发展中国家的船只不应削减二氧化碳排放量。
国际海事组织秘书长埃弗西米奥斯·米特罗普洛斯(efthimiosmitropoulos)强调说：“我们始终如一地执行和贯彻保护环境的职责。”如果没有限制，到2050年船只的二氧化碳排放量将上升到现在的三倍。这方面的失误导致国际海事组织控制世界船只的权利被剥夺。英国慈善组织greenwave的负责人科林·韦伯(colinwhybrow)说：“国际海事组织正在挥霍最后的机会。”
船只燃烧低硫燃料并不能降低二氧化碳排放量。