堆肥化是利用自然界广泛存在的细菌、放线菌、真菌等微生物，有控制地促进固体废物中可生物降解的有机物转化为稳定的腐殖质的生物化学过程。堆肥化制得的产品称为堆肥。根据微生物生长的环境可将堆肥化分为好氧堆肥化和厌氧堆肥化两种。由于厌氧堆肥化具有堆制周期过长、产生异味、分解不够充分等缺点，因此现代化堆肥工艺通常采用好氧堆肥化。部分小城镇地区也建议采用好氧堆肥化。
堆肥化基本工艺流程
好氧堆肥工艺由前处理，主发酵（亦可称一次发酵，一级发酵或初级发酵）、后发酵（亦可称二次发酵、二级发酵或次级发酵）、后处理、脱臭及贮存等工序组成。
堆肥厂主要设备
垃圾堆肥厂的主要设备包括预处理装置，各种发酵设备，后处理设备和防治二次污染设备等。
在预处理工序中，物料的粗分选可采用螺旋筛、振动筛分机、圆盘筛分机、干燥型比重分选机、多级比重分选机、半湿式分选破碎机、分选机、磁选机、铝选机等。
主要经济指标及其参考值
垃圾堆肥化的建设投资和运行费用介于垃圾卫生填埋和垃圾焚烧之间。西部小城镇地区新建堆肥厂投资估算指标可控制在10～20万元/吨。堆肥厂建设工期指标控制在6～10个月。静态好氧堆肥发酵过程和输送过程（燃料消耗折合为电耗）中的电耗应小于10kwh/t垃圾处理量；动态好氧堆肥发酵过程和输送过程（燃料消耗折合为电耗）中的电耗应小于20kwh/t垃圾处理量。新建堆肥厂运行成本指标控制在30～60元/吨。