根据环保部门提供的数据，造纸业废水排放量占全国污水总量的10％~12％，居第一位；排放污水中化学耗氧量约占全国排放总量40％~45％，也居第一位。这两个“第一”足以让造纸业稳戴“高污染”的帽子。
但是赵伟却是极端的乐观派。在他看来，中国人对造纸业不佳的印象是历史形成的，也有无法选择的现实国情因素，但是这并不表明造纸业是不可改变的，只能沿着被淘汰之路逐渐衰败下去。“从国内外的经验看，一个发达国家一定有一个发达的造纸业作为支撑。我对造纸业的前景充满信心，这个信心来自于它也可以和环境相容。”
南京林业大学教授李忠正认为，阻碍造纸业跳入“绿色之门”的根本原因是小造纸厂太多。目前，全国有造纸企业3494家,其中小型企业占近90％,真正上规模的企业不过410家。小企业平均产能不过两万吨，却消耗了大量的能源和水资源。问题是，如果各地小企业关闭了（当然这也是非常高的条件假设），中国的造纸业是否就能摇身由“黑”变“绿”？
国家环保部科技标准司冯波处长表示，小企业没有钱，买不起环保设备，自然难以达到环保要求，可是那些能够买得起环保设备的企业也未必能够真正起到作用。“我们曾经在重点流域做过调查，80％的企业污染是超标的，环保设施都是用来应付检查的，检查来了开一开，检查一走就关掉了。”
国家环保部环境与经济政策研究中心主任俞海提出，造纸业要想做到环境友好：一方面要淘汰落后产能——按照规划，未来主要淘汰年产3．4万吨以下草浆生产装置，年产1．7万吨以下化学制浆生产线以及排放不达标的年产1万吨以下以废纸为原料的纸厂；另一方面要提高水资源费和排污收费，利用价格机制促进企业节约用水。
“现在，如具有自备井或直接从江河取水的造纸企业，其交纳每吨水资源费不超过两毛，交纳每吨废水排污费仅0．6元，两项之和不足1块钱，远低于企业深度处理1吨废水（达到回用水质）3元左右的边际成本。”俞海建议，排污费征收增加到每吨1．5元，1吨水资源费增加到1元，如此能够每年削减化学耗氧量排放18万吨，大大提升造纸业与“环境友好”的程度。