广州的渴望与胜出
“不仅是科威特，广州市政府也盼望这样大的石化项目能落户南沙，”广东省政协常委、中山大学地球与环境资源研究中心主任周永章分析说，“因为这对gdp有明显的拉动作用。”据称，按照原计划，到2010年左右南沙石化项目完成后，广州将形成一个年炼油能力达3000万吨、乙烯200万吨的世界级石化工业基地。
自从1988年有“南沙开发之父”之称的霍英东率先提出开发南沙，希望将其建设成为一个拥有国际性港口的现代滨海小城之后，南沙在广州的发展战略中所占的比重越来越大，广州市历届政府都以“再造一个新广州”来制定南沙的发展战略。
1997年9月，广州市政府正式颁布实施《广州南沙经济技术开发区总体规划》，把南沙定位为“建成以港口码头为中心，交通运输、工业加工和旅游服务齐发展，功能齐全、布局合理、环境优美、文明发达、面向世界的现代化海滨新城”；而在2004年广州市公布的《南沙地区发展规划》中，强调产业发展坚持“生态优先”的发展战略，产业发展模式清晰为“一个龙头”(现代物流业)、“三大产业”(临港工业、高新技术产业、装备工业)、“四大基地”(汽车基地、造船基地、钢铁基地、石油化工基地)。
2005年是南沙发展最为重要的年份。当年5月，国务院民政部批准其成为广州市一个独立的行政区；而也就是在那一年，时任广东省副省长的钟阳胜与科威特能源大臣法赫德签署谅解备忘录，筹划建立一个由中石化控股的预计投资80亿美元的炼油厂，南沙石化初露端倪。据悉，自从中科炼化项目明确落户广东后，茂名、惠州、珠海、中山和江门等地也在积极争取该项目。
“这个项目选址在南沙，是从我省9个备选地址中最后确定的，并经国家发改委同意的。”广州市长张广宁在2008年全国两会期间说。
广州市的决策者认为，支持南沙石化项目主要是基于“保障广州的经济安全和公共安全”等方面的考虑。2008年3月14日，出席全国两会广东团小组讨论的广州市长张广宁表示“广州市政府支持南沙石化项目”，他认为“在南沙新建石化项目，对缓解广州石油供应紧张局面，维护经济安全和公共安全，保持社会稳定具有现实和长远的战略意义”。
“广州一直是广东经济的带头大哥，但是近年来在深圳的追赶下压力比较大，上一个大型石化项目显然有利于巩固在经济上的龙头地位。”周永章说。
保护南沙的环保争议
8月3日下午，广州市酷热难耐，已经连续两天发布橙色高温预警。而南沙万顷沙仍然有凉风阵阵，并不时被雨水侵袭。
沿着广珠东线往占地面积达26万平方米的百万葵园方向走，会看见一块写着“广州石化加工科威特原油南沙厂址”的项目概况的牌子。在过去的3年多时间里，百万葵园—这个世界上唯一葵花常开的公园，一直面临着石化项目的影响:按照原来的规划，占地8平方公里的南沙石化项目将在离它不足3分钟车程的地方落地。
“广州市政府很想要这个炼化项目，因为这不单是一个厂的问题，还会因此而产生一条比较长的产业链，会产生很好的经济效益，”8月1日，中山大学港澳珠三角研究中心退休教授郑天祥在接受时代周报记者采访时说，“但专家们不是很赞成，在2007年项目的评审会上就有人因为环保因素而表达了反对意见。”
据环保专家分析，目前珠三角已经和长三角、环渤海湾、美国得克萨斯州、墨西哥城一起，成为全球五大灰霾地区，如果再建一个大型炼化项目，必然会加重灰霾、光化学烟雾等大气污染现象。
“广州一年中有9个月都吹东南风，而南沙正好在广州的东南面，建石化厂的话肯定会对广州市区造成污染。”不少接受记者采访的专家都强调。不但如此，因为南沙是珠三角地势较低的地区，受风向作用，这一地区内聚集的污染空气很可能向深圳、香港及珠海、中山、澳门方向扩散。
而为了给二氧化硫排放指标为6000吨/年的南沙石化项目腾出足够的环境容量，广州市政府计划让广石化黄埔基地减少二氧化硫排放量6035.88吨。
“政府打算用这种环境容量置换的方式确保这个项目建成后不增加广州市的污染排放量，”郑天祥说，“但专家们都觉得，目前南沙的电子、食品加工、船舶制造等工业门类已经够它发展十来年的了，取消石化项目对南沙自身的环境和可持续发展也是非常好的。”
虽然经过近20年的工业化进程，但扼有珠江出海口的南沙仍然水网密布，湖塘众多，境内湿地面积达89%，是广东省惟一的面积超过1万亩的湿地保护区。“南沙湿地的确令人怜爱，它就是人身上‘柔软的下腹部’，敏感，脆弱，需要小心呵护。”时至今日，广州市人大代表、广州市社科院哲学文化所所长曾德雄仍然记得自己在去年3月份在南沙区万顷沙时见到的情景:沟壑纵横交错，鱼塘莲塘星罗棋布，一片南国水乡之色。
作为广州市人大代表，曾德雄曾经向广州市人大提交了一份关于南沙石化项目的建议，呼吁通过制度设置和安排让公众参与到这个项目的决策，可是得到的答复并不能让他满意。
与其有类似遭遇的还有作为广东省政协常委和广东省环境保护社会监督员的周永章，他曾多次在政协会议和广东省环保局召开的座谈会上提出对南沙石化的反对意见。“但在这些场合，领导都不会当场拍板，给出的答复都是需要作进一步的调查研究。”
“在2007年时，专家和民众质疑南沙石化项目时还显得比较弱势，广州市有关部门不怎么理会专家们的反对意见。”周永章说。