造纸工业作为我国重要基础原材料产业，2010年总产值将近6000亿元，是国民经济的重要组成部分，对相关产业以及地方经济发展也具有带动作用。经过新中国成立后60余年的发展，中国造纸工业在世界造纸业中已是举足轻重的地位，具备了由造纸大国向造纸强国转变的基础条件。但不可忽视的是，中国造纸业的蓬勃发展始终伴随着环境问题上的误解和争议。摆脱“两高一资”(高污染、高能耗、资源型)的骂名，成为“资源节约型、环境友好型”的绿色纸业成为中国造纸工业未来发展的方向。
事实上，传统造纸产业之所以造成诸多环境问题，主要存在两方面原因：一是纸浆结构不合理，草浆、苇浆等非木浆占比高，难以形成规模化生产；二是集中度偏低，小纸厂偏多，总体生产工艺落后。前者曾一度为中国造纸业产业结构调整带来了难度，影响升级速度。后者则缺乏规模效益，单位产品治污成本高，导致小企业治污设施不完善，或完善设施不能坚持长期稳定运行等问题。2009年，在造纸协会统计的3494家企业当中，小型企业达3084家，真正规模企业不过410家。规模以上企业的产量接近80%，排污总量大概不到全行业的1/3，而3084家小型企业虽然产量只有20%，对污染的“贡献率”却达到2/3。
现代造纸业与人们印象中的传统造纸业已全然不同，其规模化生产及以木浆为主的原料结构是能够实现环境友好的。在中国造纸业发展结束“草木之争”，确立“林浆纸一体化”发展道路的十余年来，有一组数据很能说明问题。
根据中国造纸协会历年《中国造纸工业报告》披露数据可知，2009年中国纸及纸板的生产量较2001年增长5440万吨，增长率为170%；但同期，作为造纸业最主要环境指标的化学需氧量(COD)排放量从203.3万吨下降到109.7万吨，降幅达46%；COD万元产值排放强度从0.168万吨/万元降到0.025吨/万元，下降幅度高达85%。由此可见，在此期间新增的产能没有为环境带来更多负担，而这些增量约80%都来自优秀骨干企业。
随着国家重拳出击“淘汰落后产能”政策之后，市场空间转向具有技术优势和规模优势的领先企业，龙头企业将更有实力去实现节能减排与技术升级的相互促进，提高资源的利用率，降低原材料的消耗，达到环境和经济效益的双赢。
国家发改委产业协调司李平处长在《造纸产业绿色发展的环境建设》曾提到：“现代造纸产业是典型的循环经济产业，具有显著的低碳、绿色、可持续发展的特点，完全可以做到资源可再生、生产可清洁、废物可回收、污染可治理。”而国内的领先的大型纸浆造纸企业APP(中国)旗下金东纸业、金华盛纸业、宁波中华&亚浆和金海浆纸等正将这样的产业建设构想付诸实践，证明现代造纸业不但不是“两高一资”的污染大户，反而是可以实现社会、环境、经济三大效益和谐发展的绿色行业。
金东纸业：一年一个亿的环保收益
金东纸业坚持在内部开展清洁生产、制程减废、资源再生利用的绿色造纸循环。截至2010年，金东纸业在环保上的投资已超过12.5亿，每年的环保收益则达到一亿元人民币。在废水、废气、废渣等方面的“开源”和“节流”是金东纸业的制胜法宝。
“开源”：造纸废料再利用
将造纸废料中的大理石废渣，投入自备电厂锅炉脱硫后再利用，不仅可以减少原材料石灰石的采购费用，而且节省了废渣的清理成本，每年可以节约上千万元，同时大大减少了固体废弃物对环境的污染，实现了固体废弃物在厂内生产过程中的小循环。
“节流”：废水控制
金东的白水回收率为90%，中水回用率为7%。回收废水主要用于厂区抑尘、道路清洗、绿化草皮、花木及意杨林的灌溉等。
除了取得客观的经济效益外，金东纸业更是致力于将对环境的影响降到最低，COD排放、废水排放全部达标，且远远优于国家排放标准。
金华盛纸业：变废为纸
金华盛纸业造纸废水处理过程中每年产生污泥约45,000吨，其中主要成分是碳酸钙和纤维。按照配比混合进棉絮等纤维杂质，再经高温、压制、烘干等步骤，就能实现“变废为纸”。耗氧污泥用于造低档纸，物化污泥造高档纸，用泥浆纸生产的纸板就是目前市场上供不应求的包装材料内衬。仅用污泥再生纸替代采购木板包装这一项，公司每年就可以节约逾千万元。
宁波中华&亚浆：以纸造纸
宁波中华纸业和宁波亚洲浆纸业是我国规模较大的、利用废纸为原料的再生性工业制造企业。两厂每年消化各类回收废纸量达20余万吨和40余万吨，实现了废纸循环再利用。据悉，平均每回收1吨废纸就能产生0.8吨好纸，同时少砍伐17棵树，并节省3立方米的垃圾填埋空间；同时可节约一半以上的造纸能源，每年光废纸回用工序就相当于少砍了1,700万棵树木。
金海浆纸：高能源回收、高物质循环——碱回收系统
作为拥有目前世界上规模最大的单一制浆生产线企业，金海浆纸的环保投资超过27亿元人民币，占总投资额的1/4(金海浆纸一期总投资为105亿元人民币)。巨额的环保投入主要包括两方面：一为制浆药液循环系统；二为污水处理系统。2008年，金海浆纸投资3.6亿元人民币增设了二号碱回收系统，是目前世界上最大的碱回收锅炉设备。在制浆过程中，每产出一吨浆将会产生1.5—2.0TDS固形物，固形物溶于“黑液”中，是制浆造纸过程中最主要的污染源。而碱回收系统是专门用于回收“黑液”并循环利用的系统，它能将黑液浓缩后燃烧形成蒸汽发电，一方面减少污染物的排放，另一方面增加能源回收。目前，整个系统回收总碱量达到97%，回收的木质素燃烧产生的热能达到全厂热能的70—80%，大约可减少标煤耗量92万吨/年。苛化过程产生的白泥100%回石灰窑再利用；过程中产生的绿泥回收制作水泥；整个系统循环水量达到24,340m3。
据中国制浆造纸研究院院长曹振雷博士介绍：“目前我们每吨产品(纸)的碳能源的消耗已经低于日本和美国的平均水平，与欧洲的先进水平相接近，这是中国经过10多年的努力所取得的成果”。
中国社科院工经所所长金碚认为：“只有当企业能够提高效率，找到新的竞争源泉，能够使得中国的产品继续保持技术先进和价格优势，中国才能真正实现产业结构的转型”。对于造纸行业而言，需要借助龙头企业的力量，由传统资源型产业由粗放经营向集约经营转变，实现“林浆纸一体化”、“循环经济”。
事实上，产业结构转型不但是应环保的需求，也因中国崛起的需要。国家间制造业的竞争力比拼主要是以生产效率为基准的,虽然大量的低素质劳动者供应市场掩盖了生产效率低这一弊端，但中国是一个对外依存度很高的国家，金融危机后，中国劳动力成本大幅度上涨，以低价为竞争力的“中国制造”面临着严峻的挑战。中国制造业必须通过产业结构的转型，实现以技术和效率为主导的新的全球竞争力。