火力发电厂的废水主要包括：工业废水、冲灰水和生活污水。
1.1工业废水
工业废水亦称工业总排废水，包括工业冷却水排水、化学水处理系统酸碱再生废水、过滤器反洗废水、锅炉清洗废水、输煤冲洗和除尘废水、含油废水、冷却塔排污废水等。由于工业废水的种类多，各类废水的污染物种类、含量和排量不固定，致使工业废水的成分相当复杂，其主要污染物有：悬浮物、油、有机物和硫化物等，这类废水排入受纳水体将会引起不同程度的环境污染，造成生态破坏。
1.2冲灰水
冲灰水是火电厂主要污染源之一，它是指用于冲洗炉渣和除尘器排灰的水，一般经灰场沉降后排出。冲灰水约占全部废水量的40％一50％。冲灰水中的污染物种类及其含量受煤种、燃煤方式及除尘方式影响较大，是电厂排水中较为严重的污染源，冲灰水中超出标准的主要指标是pH值、悬浮物、含盐量和氟等，个别电厂还有重金属和砷等。这类废水的超标排放，不但会增加水中悬浮物的含量，使受纳水体的生物链遭到严重的破坏，而且还会使周围土壤快速盐碱化。
1.3生活污水
火力发电厂生活污水约占电厂总需水量的10％左右，生活污水中的污染物成分较复杂，主要为生活废料和人的排泄物，其数量、成分和污染物质浓度与居民的生活习惯、用水量有关，其中存在大量的适合微生物生活繁殖的有机物。此类废水排人受水体后会使水中有机物剧增，甚至引起受纳水体富营养化。