反渗透技术是世界上世纪六十年代后期开始应用的一项新技术。反渗透（RO）亦称逆渗透，主要由高压泵和反渗透膜两部分组成。在足够高压力的情况下，除水分子外、水中其他矿物质、有机及各种离子几乎都被拒之于膜外，并被高压水流冲出。渗透另一面的水即是安全、卫生、纯净的水。其原理相当于人体内的半透膜，使有用的物质透过膜得以利用，而无用物质则予以排出。因为它和自然渗透的方向相反。故称为反渗透。它已成为现代纯水、高纯水制备、海水淡化、苦咸水淡化及其他行业分离工程中重要的技术设备。
电渗析技术从五十年代确立以来，在工程技术应用过程中迅速崛起，在海水淡化苦咸水脱盐、海水浓缩制盐、废水处理以及食品、医药、电子、电力等行业中所起的作用与日俱增。它以许多出色的应用实例，证实了其在技术上的先进性以及其他分离方法所不能替代的若干优异的特点。现在正在开发和将着手开发的若干神功妙用，更是绚丽多彩。我国是从1958年开始电渗析工程的研究开发工作，属于世界上起步较早的国家之一。
它至少有如下四方面的用途：
1、 从电解质溶液中分离出部分离子，使电解质溶液浓度降低。如海水淡化、苦咸水淡化、制取工业用纯水或饮用纯净水、放射性废水处理等。
2、 把溶液中部分电解质、离子转移到另一溶液中去，并使其浓度增高。如海水浓缩制、化工产品的精制、工业残液中有用成分的回收等。
3、 从有机溶液中去除电解质离子。目前主要用于食品和医药工业。在乳清脱盐、糖类脱盐和氨基酸精制中应用十分成功。
4、 电解质溶液中，同电性但具有不同电荷的离子的分离和同性电荷离子的分离，只允许一价离子透过的离子交换膜浓缩海水制盐，是前者工业化应用的实例。
它有如下五方面的特点：
1、 耗能低，经济效益显著。实践证明将2000-5000mg/L的苦咸水脱盐至5000mg/L的饮用水是最经济的。
2、系统应用灵活，操作维修方便根据不同的条件要求，可以灵活地采用不同形式的系统设计，并联可增产水量，串联可提高脱盐率，循环或部分循环可缩短工艺流程。在运行过程中，控制电压、电流、浓度、流量、压力与温度几个主要参数，可保证稳定运行。
3、 不污染环境
4、 使用寿命长。膜一般可用3-5年，电极可用7-8年，隔板可用15年左右。
5、 原水率高。海水、高浓度苦咸水回收率可达到60%以上。一般苦咸水回收率可达65%-80%。