在废水处理中，活性污泥因为有复杂的微生物群落栖息其上而表现出与其它无机吸附剂不同的吸附特性。这些微生物种群随着具体工艺的不同而存在着差异。污泥吸附的主要优点是：吸附过程中不产生污染、可选择性强、去除效率高、运行简单。是低浓度废水进行预处理的有效方法。
1。活性污泥吸附机理
废水中的有机物种类繁多，根据有机物粒径的大小，可分为颗粒有机物和溶解性有机物。有学者认为污泥吸附是针对溶解性有机物而言，而颗粒有机物则是根据其体积大小或被沉淀或被絮体捕捉。
既然活性污泥是以菌胶团属好氧细菌和原生动物为主组成的微生物集团与废水中有机和无机悬浮杂质聚集而形成的絮状体，那么就有理由将活性污泥吸附分解成非生物吸附部分和生物吸附部分。一方面，活性污泥絮体本身是亲水的极性物质，其中的菌胶团对营养物质有强烈的吸附性能，有文献认为活性污泥对有机物的生物吸附通常是由于静电作用或由于有机物自身属性引起的疏水反应所引起的。另一方面，废水中悬浮性有机物极易被活性污泥絮体表面吸附，在胞外酶的作用下，它们渗入到絮内部并被水解形成易被细菌吸收的溶解性物质，并最终为生物氧化。被去除的溶解性有机物大致可分两部分： 一部分直接被活性污泥表面吸附，其中包括表面微生物的直接利用：另一部分则在废水中游离细菌的作用下形成悬浮絮体，同其它悬浮的污染物一样以相同的原理被去除。
2。影响活性污泥吸附性能的因素
除了温度ph值等外部因素外，活性污泥上微生物种群和分布以及污泥的形态都对吸附容量有很大的影响。在工艺的控制上，活性污泥的吸附活性则受进水的负荷、停留时间和曝气强度等控制条件制约。
3。工程应用
利用活性污泥强大的吸附能力可以迅速去除废水中的污染物，虽然单靠这一过程得到的出水可能还不能直接排放，但已经为后续处理工艺大大地减轻了负担，从而节省了投资费用。目前还没有将活性污泥的吸附作用作为单独处理工艺应用到工业废水的处理中，但已经有不少研究人员针对含有重金属的废水和难降解有机物废水做了实验室尝试。而在城市生活污水的治理中， 从节能经济的角度出发，在寻求小区或小城镇生活污水的治理工艺时，不少人把眼光投到了强化一级生物处理上。这种工艺和吸附再生法、ab法的a段工艺的原理是一样的，都是利用微生物在与废水接触瞬间的絮凝吸附作用达到较高去除率，虽然它没有二级处理的效果好，但优于一级处理，尤其是针对有机物多为悬浮物废水．更能体现其处理效果。因此根据地区经济条件可以在兴建和拟建的污水处理厂中先建这种“一级半”工艺． 以后再根据经济发展状况逐步完善为二级处理。目前位于海口市中心区污水处理厂工程是国内首座采用a段工艺+排海的工程．建设规模每日30万吨。该工艺污泥负荷高f设计值2．5kg—bod5／kgmlss·d)； 泥龄短(设计值0．3d1； 水力停留时间少(设计值33分钟)，曝气池的体积小；抗冲击负荷强，对ph和有毒物的影响有很大的缓冲作用；因而使管理简单，工程投资少，运行费用低。