水预处理是在水精制处理之前，预先进行初步处理，以便在水的精处理时取得良好效果，提高水质。因为自然界的水都有大量的杂质，如泥沙，粘土，有机物，微生物，机械杂质等，这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或除去，这就需要预处理，有时也称前处理。预处理的方法很多，主要有预沉，混凝，澄清，过滤，软化，消毒等。用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物（浊度），色度，胶体物，有机物，铁，锰，暂时硬度，微生物，挥发性物质，溶解的气体等杂质除去或降低到一定的程度。
预沉：就是大容积，低流速的自然沉淀处理，如沉沙池，预沉池。
混凝：利用铁盐，铝盐，高分子等混凝剂，与水中的杂质通过絮凝和架桥作用生成大颗粒沉淀物，然后通过其他设备，如澄清池，过滤池等，予以除去。
过滤：将被处理的水，流经装有特殊过滤材料装置，如各种滤池等，截留水中杂质，予以去除。
软化：采用化学药剂，如石灰水，苏打粉等，使水中碳酸氢盐硬度除去；或是采用阳离子交换树脂等方法除去水中的钙，镁，铁离子等，这一过程称为软化。