２００３年，杨龙来到这座位于中国黄土高原上的能源重化工城市，６年来一直在当地一家外语培训机构工作。来山西前，杨龙对山西的污染有所耳闻，当时太原给杨龙的第一印象是“黑色”。
“那时，太原空气很脏，冬天非常呛人，嗓子经常干痒难受。”爱踢足球的杨龙，周末最喜欢和中国朋友去绿茵场上展示自己娴熟的脚法，“现在，太原的蓝天白云越来越多，空气也变好了”。
记者手里有一组山西省环保局提供的数据，直接印证了杨龙的感觉：２００３年，太原二级及以上天数１８１天，２００８年增加到３０２天；反映空气污染程度的综合污染指数则由３．７５降至２．４２，下降了３５．５％。截至９月２１日，太原今年二级及以上天数已达到２４１天。
烟囱比树多，一度成为外界对山西的“黑色印象”。由于以煤炭、焦炭、电力等能源原材料为主的产业迅速发展，加上环境意识和环境保护的滞后，严重的污染问题遍布这个能源省份的城乡大地。
曾被称为“花果之城”的临汾，被煤矿、焦化厂、小炼铁厂的黑烟囱包围，即使是在白天，整座城市也就像笼罩在一层烟雾中。从２００３年到２００５年，山西的临汾、阳泉、大同连续３年进入全国污染最严重城市之列。
为此，从２００４到２００８年，山西关闭了３２１家小焦化企业，淘汰落后７０００万吨；最多时超过１万座的小煤矿，２００８年底仅保留了２５９８座，两年内还将关闭１５００余座。近３年，山西累计淘汰钢铁行业落后产能３８９３万吨，水泥行业落后产能１５８６万吨。