毋庸置疑，经济发展是以环境为代价的，因此，公众也一直给发达地区贴上污水横流、浓烟滚滚的标签。然而，这一研究报告却有效颠覆了公众的习惯印象。如北京、上海、广东、浙江、福建、江苏、天津，这些经济富庶地区，生态文明水平却排名全国前列。内蒙古、贵州、宁夏等经济相对欠发达地区，生态文明却相对靠后。这显然给我们带来了多重启示。
启示之一，经济发展与生态保护并不违背。经济的发展会消耗能源，但不同的路径选择，在消耗能源的水平上却存在天壤之别，这也就意味着我们完全可以走出一条低消耗、可持续的发展道路。而且，发展是永恒的，生态文明并不排斥发展。虽然发达地区的产业模式对生态环境产生巨大的冲击，但由于其实力较强，可以通过投入大量资金解决原先的污染问题，而且经历过发展的阵痛，很可能淘汰落后产能顺利实现产业转型升级。
启示之二，欠发达地区也要重视环境保护。一段时间以来，我们以为环境保护主要在城市、在经济发达地区，这其实是一种误解。谁说农村就一定没有环境问题？当前，农业污染及生活污染对于环境造成的冲击，并不逊色于工业多少。谁说经济欠发达地区环境就一定好？由于发展程度不高，从某种意义上说，欠发达地区更有盲目发展的冲动。有消息称，太湖发生蓝藻事件后，无锡痛下决心关闭沿河企业。不料，这些东部的弃儿却成了西部的宠儿，西部一些城市派人长驻无锡紧盯这些污染企业。这说明，西部的环保门槛同样需要提高。
启示之三，发达地区应承担更多生态补偿责任。当前，许多地方都提出了产业转型升级，必须看到，这种转型升级是建立在一定工业化水平上的，对于欠发达地区而言，由于工业化档次较低，强求发展绿色经济，那必然会对经济指标造成较大冲击。一方面，我们需要欠发达地区注重环境，加大环境投入；另一方面，欠发达地区也有发展冲动，环境投入资金有限，这一矛盾下，发达地区应该更多地承担生态补偿责任。毕竟，发达地区的富裕文明，离不开欠发达地区的贡献支持。
据称，这份榜单是党的十七大第一次提出“建设生态文明”以来，中国第一份各省区市生态文明水平的排名。生态文明与发展水平成正比，这理应带给我们更多深层次的生态思考。