A/DAT-IAT工艺和传统活性污泥法一样，都是利用微生物对废水中污染物进行分解，达到净化水质的目的。与传统活性污泥法不同的是，A/DAT-IAT工艺是由三个不同功能的反应池组合而成，这三个池既可看作在DAT-IAT池的基础上前置了一个缺氧池，也可看作A/O池与SBR池的串联。
设计缺氧池就是为了改善DAT-IAT工艺脱氮效率低的缺点。在缺氧池内的缺氧环境下，DAT池中的硝态氮液大量回流至缺氧池进行反硝化反应。反硝化菌可以利用原水中充足的有机碳源来作为电子供体，以回流混合液中的硝态氮作为电子受体进行厌氧呼吸。
从动力学的角度分析，反硝化过程应属于零级反应。多数学者认为：当反硝化过程中有充足的有机碳源，同时NO3－-N的浓度高于0.1mg/L时，反硝化速率与NO3－-N的浓度无关，只与反硝化菌的数量有关。缺氧池在脱氮的同时还可以降解有机污染物，降低了DAT池有机负荷，提高了DAT池硝化速率，增强了DAT池的硝化效果。此外，缺氧池还存在水解发酵作用，难降解的COD水解为易降解的COD，使得系统生物降解更加容易。
硝化菌是化能自养菌，生长率低，对环境条件变化较为敏感。DAT池连续曝气，整个池处于完全混合状态，流入DAT的废水很快就被稀释了，减少了一些有毒物质和重金属对细菌的破坏或抑制。由于废水中大部分有机物被用作反硝化的外加碳源，因此在DAT池中有机负荷较低，有利于硝化菌的繁殖，硝化反应可以高效地进行。硝化速率还与硝化菌数量有关，由于A/DAT-IAT有独特的沉淀分离功能，无需像其它工艺那样需要大体积的沉淀池，就可以保证系统内高浓度的MLSS，从而维护了较高浓度的硝化菌。IAT池在曝气阶段进行硝化反应，在沉淀阶段和排水阶段可以利用内源碳源进行反硝化反应，进一步降低了NH3-N浓度。
综上所述，A/DAT-IAT系统既发挥了DAT-IAT对有机物废水处理效果的优点，又改善了DAT-IAT系统脱氮效率低的缺点。因此，A/DAT-IAT工艺对高浓度的有机物和NH3-N废水的处理具有良好的应用前景。