印染废水絮凝脱色机制就是以吸附架桥理论为基础的。就无机絮凝剂而言，是铁系、铝系等絮凝剂发生水解和聚合反应，生成高价聚羟阳离子，与水中的胶体进行压缩双电层、电中和脱稳、吸附架桥并辅以沉淀物网捕、卷扫作用，沉淀去除生成的粗大絮体(矾花)，从而达到净水脱色目的。对于有机高分子絮凝剂而言，除了电中和与架桥作用外，可能还存在类似化学反应成键的絮凝机制。
无机混凝剂
常用无机混凝剂是铁、铝等金属盐。这些金属盐的分子电荷数多，故具有较大的混凝凝效果。铁盐、铝盐的混凝效果受pH的影响较大。以铝盐为例，铝与水中之OH。作用形成氢氧化铝，表现出大的混凝效果。如果此时水中碱度不足(pH低)，形成氢氧化铝的氢氧根离子不足便形不成沉淀。另一方面，如DH过高，氢氧化铝就会变成铝酸根离子而再度溶解，从而降低凝集效果。pH值过高或过低，其溶解度都变大，不利于凝集。因此必须对染色废水的pH进行调整，分别调整到其最适宜值。根据实验可求得各种混凝剂的最佳pH值。
高宝玉研制的含金属离子的聚硅酸脱色混凝剂(PSMA)，用来处理含分散染料、酸性染料的废水，当投加量为45mg／L时，色度去除率均达95％以上。
通过多方面的研究及实践证明，利用无机混凝剂可以较好地去除印染废水中大部分悬浮态染料、分散染料、还原染料、硫化染料及水溶性染料中分子量较大的部分直接染料，但对于活性染料、金属络合染料的去除效果则较低。
有机絮凝剂
由于普通的无机混凝剂在废水处理中药剂投加量大，处理费用高，且随水质的变化需改变加药条件，因此运行管理比较复杂。最近几年的研究结果表明，有机絮凝剂特别是人工合成的高分子絮凝剂对印染废水显示出更好的脱色效果。目前用于印染废水中的有机絮凝剂主要分为表面活性剂、天然高分子及其改性剂、人工合成的有机高分子絮凝剂三大类。
表面活性剂
有研究者用十二酰胺基乙基吡啶氯化物或十六烷基溴化吡啶盐处理水溶性阴离子染料废水，如澄碱H2R、Ostazin棕H4GR、Ostazin亮橙H2R等，其处理效果都很理想。
表面活性剂在印染废水处理中还可用做助凝剂。陈润铭[16]在处理含碱性品红等阳离子印染废水时，利用十二烷基苯磺酸钠与阳离子染料发生化学作用，靠氢键及静电结合，使原来带正电荷的阳离子染料粒子转变为带负电荷的粒子，再与PFAS絮凝剂产生絮凝沉淀，色度去除率可达99％。阳离子表面活性剂与印染废水中染料分子的络合反应具有较强的选择性。通常情况下，单独使用难以达到很好的效果，往往在使用时和铝盐复配。
天然高分子及其改性剂
天然高分子絮凝剂的主要品种有淀粉及其淀粉衍生物、木质素衍生物和甲壳质衍生物三大类。
方忻兰利用海虾、蟹壳为原料，制得的壳聚糖为阴离子型天然有机高分子絮凝剂，用来处理印染废水，COD去除率可达85％以上，形成的矾花颗粒大，沉降快。
天然高分子絮凝剂通常使用农副产品中的有机高分子物质提取制得，价廉，易降解，但电荷密度较小，分子量较低，且易发生生物降解而失去絮凝活性，故使用范围不广。
人工合成的有机高分子絮凝剂
人工合成的有机高分子絮凝剂，分子量大，分子链中所带的官能团多，在水中的伸展度大，絮凝性能好，用量小，pH值范围广。同时在絮凝过滤、脱水等分离操作方面都具有优越的性能。
高分子絮凝剂的品种主要有：聚丙烯酰胺、聚烯酸、聚二甲基二丙基氯铵、聚胺。与无机絮凝剂相比，高分子絮凝剂具有多种优点：
(1)高分子絮凝剂一般为具有数万乃至数千万分子量的水溶性高分子，在其细长的分子中，有许多官能团。这种官能团在中和粒子表面电荷同时，能使粒子间牢固结合，从而生成稳定的凝絮。
(2)由高分子絮凝剂生成的凝絮，其成长速度快，且体积较大，因此可缩短处理时间。
(3)无机絮凝剂对pH值有高度依赖性，而高分子絮凝剂的作用则较稳定。当然，它们也有各自的最佳范围，要避免不加区别地任意使用。
(4)高分子絮凝剂的用量为被处理水的lxl0～10xl0就可充分发挥效果，其使用量少，凝絮脱水后残渣量少。国外的研究学者合成的PAN．DOC型高分子混凝剂是目前被广泛使用的合成高分子絮凝剂之一，它是由二氰二胺在碱性条件下对聚丙烯腈进行了侧链改性而合成，使不溶于水的聚丙烯腈变成水溶性的两性聚电解质。它含有多种活性基团，对水溶性染料有较强的吸咐作用，对含活性染料、酸性染料的印染废水的COD去除率达63％，色度去除率达90％以上。
生物絮凝剂
我国南开大学庄益源筛选了六株对染料废水有较好的絮凝脱色作用的菌株，开发了NAT型生物絮凝剂，对活艳蓝NKR，酸性湖蓝A，酸性品蓝G的降解作用显著。
使用絮凝脱色法可以有效地除去废水中不溶性染料或以胶体状态存在的染料。但却基本上不能除去水溶性染料。不过，若几种絮凝剂并用，或采用复合絮凝剂通常可以有效地去除水溶性染料。