渗滤液由水或者其他液体透过废弃物产生，也可由废弃物自重挤压作用产生。因此渗滤液定义为水或者其他液体与废弃物作用产生的一种液体。渗滤液是包含一定数量溶解物质或悬浮物质的污液。部分落在填埋场上的降水（雨或雪）在向下渗流时和废弃物发生物理化学反应，渗透水还可以溶解由废弃物自重作用挤出的液体，因此渗透水在渗滤液的产生种扮着十分重要的角色。但也应当注意到即使没有水渗透过废弃物，还会有少量的污液因为生物化学反应而形成，在这样的液体中化合物的浓度将是很高的。渗透水冲淡污物又有助于渗滤液形成的作用，渗滤液的数量增加是由于渗透水，同时渗透水又稀释污物的浓度。渗滤液的质量和数量对填埋场设计都是重要的因素。
影响渗滤液数量的因素与以下几个：
1.降水量 降落在填埋场的雨雪量显著的影响着渗滤液的数量，降水量数量又地理位置决定。
2.地表水的渗入 有时填埋场基础建在地表水以下，地表水渗入填埋场增加了渗滤液数量。
3.遮蔽条件 废弃物由于自重作用受挤压时排出的孔隙水将会增加渗滤液的数量。
4.顶盖设计 渗滤液数量在填埋场封闭和最终覆盖后将显著减少。一个合理的顶盖设计将显著减少填埋场封闭后的渗滤液数量。
5.干燥气候下渗滤液的产生速率可能会很低，甚至为零。但湿润气候下渗滤液产生速率可能相当高。