目前，垃圾围城、垃圾处理正成为困扰很多城市发展的头痛问题。为此，有关专家认为，一些发达国家在处理垃圾方面形成了一套强化主体责任、推动严格分类、实现垃圾处理减量化，资源化的做法，很值得我国借鉴。
日本严格进行垃圾分类
日本是世界上人均垃圾生产量最少的国家，每年只有410公斤；同时，也是世界上垃圾分类回收做得最好的国家。从1980年开始，日本逐步建立起一套近乎苛刻的垃圾分类制度。每年12月份，日本的每一家住户都会收到一张来年的特殊“年历”：每月的日期都用黄、绿等不同的颜色来标注，每一种颜色代表哪一天可以扔哪种垃圾。比如，厨房垃圾，每周三和周五才能扔。
“年历”上还配有各种垃圾的漫画，告诉人们不可回收的垃圾包括哪些，可回收的垃圾包括哪些。如果不严格照规程分类操作、按规定时间扔到指定地点的话，将面临巨额罚款。
日本的垃圾分类标准严格而细致，包括资源垃圾、可燃垃圾、不可燃垃圾、危险垃圾、塑料垃圾、金属垃圾和粗大垃圾等等。和日本类似，瑞典的生活垃圾分类制度也很完善。日常餐桌垃圾包括食品包装，塑料和纸包装的可以回收，有血有油的包装大都直接扔到垃圾袋里，用于焚烧。信封不能放在纸类回收，因为有胶水，必须放在可燃的垃圾类别里。
分类工作成绩可否，相关的教育和社会管理配套制度都非常重要。日本进行了10年的全民教育，年年讲，月月讲，还通过学校环境教育，用小学生来教育大人，这才有今天的局面。一个社区新入住的居民，一般在第一天就会收到有关垃圾分类的说明和扔垃圾时间表，上面还有中、日、韩、英四种文字说明和彩色漫画图示。
评语：搞垃圾分类，一些细节配套也很重要，比如垃圾桶的标示信息，国外的许多设计相对科学，让人一目了然，有按材质分的，塑料、纸、玻璃；也有按功能分的，瓶、袋、听(金属)等等。
——北京环境科学学会副秘书长、中国塑协塑料再生利用专业委员会副会长董金狮
瑞士、加拿大严格制度垃圾出现负增长
上世纪90年代以来，由于循环经济和可持续发展理念的兴起，一些发达国家通过大力开展垃圾资源化、减量化工作，垃圾增长率不断降低，有的国家甚至出现了垃圾总量负增长的局面。
2001年，瑞士政府颁布《填埋禁入法》，规定城市生活垃圾禁止直接进入填埋场进行填埋，城市生活垃圾末端处理转向源头治理，形成倒金字塔的管理模式，即必须经源头减量，分类收集、处理、资源充分利用后，最终的惰性物质才能进行填埋处置。
2005年以来，虽然瑞士每年垃圾产量总体上增长，但送入焚烧厂的垃圾量在减少，可回收利用垃圾量不断增加。其城市固体垃圾总的回收率已达40%以上，塑料饮料瓶、铝质易拉罐、纸、玻璃的回收率在70%以上。从1989年到2004年，日本一直持续出现垃圾负增长，15年少产生了700多万吨垃圾，节省的直接费用达76亿美元。
在推进垃圾减量化的过程中，一些发达国家探索出了不少有益的做法。2007年，加拿大多伦多市规定，一户居民生活垃圾的收集上限为每周6袋。市政垃圾收集车不负责运送超出上限的额外垃圾，居民须自行将这些垃圾运送至当地的中转站。未按有关规定处理垃圾的居民将被处约合90美元的罚款。
评语：一些发达国家还探索将垃圾减量化工作从消费环节前移到生产环节，从生产的源头下手，尽量避免由于下游回收利用不便影响了减量效果。首先，从原材料考虑，要使用容易回收、处置和消纳的材料，因此，国外的很多印刷品都不那么鲜艳，因为使用的是环保油墨，便于回收利用。其次，从产品设计上考虑，要便于回收时拆解。
——中国环境科学院研究员赵章元
芬兰等国谁制造垃圾谁需付费
加拿大多伦多市2008年施行的一项制度规定，每户家庭必须从小、中、大、超大4种不同规格的垃圾箱中选择一种放生活垃圾。依据选用垃圾箱规格的不同，居民需缴纳的垃圾处理费也各不相同，大约合为小型10美元、中型39 美元、大型133美元、超大型190美元。
高昂的垃圾处理收费不仅抬高了垃圾制造者的心理门槛，也为垃圾处理工作提供了财力支持。芬兰从1996年开征垃圾税，对于送往垃圾掩埋场的垃圾每吨征收30欧元的垃圾税。2007年此项税收收入突破5700万欧元，这笔收入全部补贴到了垃圾处理现场操作、废物清理、维护处理设施以及废物运送等方面。
评语：许多发达国家在垃圾处理问题上与我国有一个很大不同是，他们已经成功通过立法明确了生产者和消费者的责任，从而有效抑制人们制造垃圾的行为。“现在在国内我们卖废品可以获利，而在许多发达国家，交出垃圾，即便是可回收的资源也是要付费的。”
——地球村环保组织垃圾分类项目协调人李军玲